Dans les années 80 des professionnels de la construction (architectes, ingénieurs, urbanistes, entreprises...) ont engagé une réflexion sur la qualité environnementale des bâtiments. Rapidement cette initiative a été encouragée et activement soutenue par les instances publiques. En effet, il semblait indispensable de mettre en place un dispositif permettant d'ameilliorer la qualité des bâtiments et de diminuer leur impact négatif sur l'environnement.

Ce mouvement a mené en 1997 vers la création de l'association HQE. Elle a comme mission de réunir tous les acteurs du secteur et de produire des référentiels et fixer des objectifs concrets. Les réflexions ont mené vers la définition de 14 cibles:

• Écoconstruction
  • Relation du bâtiment avec son environnement immédiat
  • Choix intégré des produits, systèmes et procédés de construction
  • Chantier à faible impact environnemental
• Cibles d'éco-gestion
  • Gestion de l'énergie
  • Gestion de l'eau
  • Gestion des déchets d'activités
  • Maintenance - Pérennité des performances environnementales
• Cibles de Confort
  • Confort hygrothermique
  • Confort acoustique
  • Confort visuel
  • Confort olfactif
• Cibles de santé
  • Qualité sanitaire des espaces
  • Qualité sanitaire de l'air
  • Qualité sanitaire de l'eau

Dans le domaines de l'Écoconstruction, de l''ADEME s'est fortement engagée dans le processus. Elle a notamment publié des manuels et a organisé des appels à projets de référence. La volonté de concrétiser la démarche par des certifications se réalise aujourd'hui par un label HQE pour des bâtiments tertiaires et pour des promoteurs dans le domaine du logement. Ces procédures sont très lourdes et impliquent la mise en place d'un SME (Système de Management environnemental) sur plusieurs années. Le coût important de ces obligations se traduit par une hesitation forte des maîtres d'ouvrage.

Mais l'Association HQE ne fait pas l'unanimité. Sa structure et ses productions sont contestées entre autres par l'Ordre National des architectes. Il a claqué la porte en 2003 en dénonçant notamment l’absence de prise en compte d’ une conception architecturale plus solidaire et plus généreuse en tant que valeur ajoutée à tout projet, et le glissement progressif de l’association vers une interprétation technicienne et technocratique du développement durable.

Une autre critique est exprimée par les militants de la construction écologique. Ils constatent un référentiel technocrate et indigeste, donc peu opérationnel ainsi qu'une intervention massive des groupes d'intérêt de l'industrie du bâtiment qui cherchent à minimiser les contraintes pour leurs adhérents. Effectivement le bloc de béton (parpaing) certifié HQE donne à réfléchir.

Batir Sain, site d'information sur la construction écologique

L'ordre National des Architectes quitte l'association HQE