Faire du froid avec la chaleur, c’est possible, mais pas si simple. La technique la plus commune consiste à utiliser des capteurs solaires pour fournir de la chaleur qui est dirigée vers une machine à absorption. Cette machine dissocie, par ébullition, une solution d'eau et de bromure de lithium. Après refroidissement, la recombinaison des deux composants produit du froid, par absorption de chaleur. Le froid est ensuite distribué comme pour la climatisation classique.

C'est une solution propre, efficace et silencieuse. Elle réduit des émissions de CO2, l'emploi de fluides frigorigènes et le bruit urbain. Actuellement nous assistons au passage de cette technique du stade d'expérimentation vers le début de la commercialisation. Ainsi en juin 2007 sera mise en service une installation de ce type au musée d'Haribo pour climatiser et chauffer un immeuble tertiaire de 1 100 m2. Le système est fourni par le fabricant allemand Sonnenklima représenté en France par la société Phœnix à Nantes.

	Jusqu'il y a peu les machines à absorption ressemblaient plutôt à des locomotives qu'à un système de chauffage. Leur puissance énorme limitait les possibilités d'installation à des grands ensembles et notamment dans le tertiaire. Actuellement arrivent sur le marché des machines adaptés à des petites surfaces et nous pouvons envisager son utilisation dans le secteur résidentiel collectif voir même individuel.

L'utilisation des capteurs très performants est indispensable pour assurer des températures supérieures à 80°C nécessaires au bon fonctionnement de la machine frigorifique à absorption. Le ballon de stockage tampon évite l'arrêt de la machine pendant le passage des nuages. La tour de refroidissement, ainsi que les techniques de distribution du froid sont les mêmes que celles utilisées pour la climatisation classique.

La climatisation solaire à absorption supprime la quasi-totalité des nuisances dues aux techniques de climatisation conventionnelles :

• La source d’énergie est le soleil, donc sans rejet.
• La consommation électrique des auxiliaires est plus de vingt fois inférieure à celle du compresseur remplacé.
• L’appoint éventuel se limite le plus souvent à une chaudière-gaz à haut rendement, intervenant pour moins de 30% des besoins. Il faut noter que l'appoint n'est nécessaire que s'il faut garantir la température maximale et pour couvrir les besoins énergétiques qui ne seront pas couverts par le système solaire pendant la période de chauffe. L'ensemble peut également prendre en charge la fourniure d'ECS.
• Les fluides frigorigènes employés sont totalement inoffensifs, à la différence des fluides de type HCFC utilisés dans les systèmes conventionnels.
• Les sources de bruit le plus importantes (moteur et compresseur) sont totalement supprimées.
• Et l’absence de pièces mécaniques en mouvement conduit en conséquence à une durée de vie nettement plus longue que les groupes de réfrigération classiques.

Il s'agit donc d'une nouvelle technique qui sort à peine du stade expérimental. Les mécanismes sont aujourd'hui maîtrisés, mais le coût reste élévé vu la faible diffusion du système. Mais déjà la société espagnole Climatewell annonce un retour sur investissement de 7 à 9 ans pour une installation individuelle sans prendre en compte l'évolution éventuelle du prix des énergies. C'est un facteur proche d'un système classique de chauffe-eau solaire. Si ce chiffre est confirmé, il n'y aurait plus de raison d'hésiter.